한중 정상회담의 의미
2026년 1월 5일, 이재명 대통령과 시진핑 주석이 중국 베이징에서 열린 정상회담에서 중요한 대화를 나누었다. 이번 회담은 작년 11월 경주에서의 만남 이후 두 달여 만에 이루어진 것으로, 양국 관계의 복원 및 한반도 평화에 중점을 두었다.
특히 이 대통령은 “2026년을 한중 관계 전면 복원의 원년”으로 삼겠다며 강한 의지를 보였다. 시 주석은 “역사의 올바른 편에 서야 한다”는 메시지를 전달하며, 한국에게 미국과의 관계에서 균형을 잡아줄 것을 요구했다.
양국의 협력 방향
회담에서 두 정상이 합의한 주요 사항은 한반도의 평화 및 안정을 위한 협력이다. 이 대통령은 실현 가능한 대안을 모색하겠다고 밝혔다. 그러나 중국 측의 발표에서는 북한 문제에 대한 언급이 없었다. 이는 한국 정부가 기대했던 대화의 진전을 의미하지는 않는다.
그럼에도 불구하고, 양국은 경제 협력을 강화하기 위해 14건의 양해각서를 체결했다. 이는 양국 관계의 복원을 위한 긍정적인 신호로 해석된다. 그러나 한한령 해제와 같은 문화 교류의 구체적인 진전은 아직 이루어지지 않았다.
미중 갈등과 한중 관계
정상회담에서 시진핑 주석은 미국의 자국 우선주의를 비판하는 내용을 언급하며, 한국이 중국의 편에 서줄 것을 암시했다. 이는 한국이 미중 갈등 속에서 어떻게 입장을 취해야 하는지를 고민하게 만드는 발언이었다. 여기에 대해 이 대통령은 “양국의 협력은 새로운 국면을 열어가야 한다”고 화답했다.
앞으로의 과제
이번 정상회담은 한중 관계 복원과 한반도 문제에 대한 해결 의지를 다지는 자리였다. 그러나 한국이 미중 갈등 사이에서 균형을 찾는 것은 여전히 어려운 과제다. 시진핑 주석의 “올바른 편에 서라”는 발언은 한국 정부에게 큰 압박으로 작용할 수 있다.
결국, 한국은 자국의 이익을 고려하면서도 국제 정세에 맞춰 외교 전략을 조정해야 할 시점에 있다. 갈수록 복잡해지는 국제 질서 속에서, 한국의 외교적 입지를 확고히 하기 위한 노력이 필요하다.